私は乳飲み子を抱くように、ランカーの茶瓶を脇にかかえ、宵のくち、屋敷へと馬を駆けらせる。


　なんて、馬鹿なんだろう、私は…　


　射る矢の様な速度で抜ける馬の背で、私はひどく鋭利な後悔に、また臓を衝かれていた。


　「　…生きていてください、本郷…　」


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　…ランカー

　「間違いありません、こんなところに、眠っていたのですね…」
　思わず握り締めた指の間から、はらはらと茶葉がこぼれおちた。

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また、ぬるい風が頬を撫でた。
草葉の陰より、ほぅほぅと、奇しの者が鳴いているかもしれない晩だ。
通い慣れた「オシオキ部屋」への湿りのある闇にも、後ろで大蛇が鎌首もたげ、構えているかの様な、幾ばくかの緊張を覚える。


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ヒクヒクと鼻をさせていたのは、その朝の水々しい空気のせい。
私はどこか嬉しそうで、本のページを進めていた。

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しゅりしゅりと、羽音も遠慮がちに、鳥が細く囀るを、私は浅い眠りに聞いていた。

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